“Medidas Aerodinámicas de la Fonación”
Para poder entender mejor cuales son las medidas aerodinámicas de la fonación, recordemos en forma general el proceso de producción de la voz. La voz es producida cuando la presión subglótica de aire generada por un volumen pulmonar de aire exhalado, excede la resistencia de los pliegues vocales que están aducidos, causando que éstos sean activados y así a su vez causar un flujo de aire que los pone en oscilación. Cuando los pliegues vocales oscilan, se emiten pulsos de aire desde la glotis para generar la energía acústica que es percibida como voz.
Esta breve descripción del proceso de fonación ilustra que el volumen de aire, la presión de aire, la resistencia y el flujo de aire juegan un rol primordial en la producción de la voz. Estas medidas aerodinámicas son a menudo llamadas también medidas fisiológicas ya que están directamente relacionadas con las características de válvula de los pliegues vocales, incluso más que los datos entregados por el análisis acústico de la voz.
A partir de estos elementos básicos, podemos especificar que las medidas aerodinámicas más comúnmente utilizadas en la clínica son: presión subglótica, flujo transglótico y resistencia glotal. Estos parámetros pueden ser medidos de dos formas: conociendo las variaciones de ellos dependiendo de la fase del ciclo vibratorio (fase abierta, fase de cierre o fase de apertura), u obteniendo un promedio o un valor a largo plazo a través de una fonación mantenida.
Son variadas las utilidades clínicas que se le atribuyen a las medidas aerodinámicas de la fonación, entre ellas encontramos: ayudan a interpretar la estructura, configuración y movimiento de los pliegues vocales, ayudan a discriminar una función vocal normal o alterada, permiten medir la severidad de la alteración, ayudan a indicar en forma general la etiología de la disfonía y además pueden ser útiles como método de retroalimentación para la terapia vocal.
Veamos esto a través de dos ejemplos. Una voz que presenta un excesivo flujo de aire determina una incompetencia glótica. Esto clínicamente se ve en aquellas personas que tienen una voz aspirada o soplada. Otro caso diferente lo podría constituir una persona que presente una presión subglótica muy elevada, la cual estaría determinada por una voz hiperfuncional y por lo tanto, además tendría un flujo glótico disminuido.
En relación a las medidas de flujo, podemos señalar que existen dos principales: el volumen de flujo y el promedio de velocidad de flujo. El volumen de flujo es la cantidad total de flujo de aire utilizada durante una tarea de habla y es medido en litros (lt.) o mililitros (ml.). Cuando es medido en la producción de una fonación sostenida al máximo de tiempo posible, es llamado volumen fonatorio. Por otra parte, el promedio de la velocidad de flujo es definido como la velocidad con que el aire pasa entre los pliegues vocales durante la fonación y es medido en ml/seg. Dicho en otras palabras, es el volumen en litros dividido por el tiempo máximo de fonación en segundos.
La presión en general es definida como la fuerza por unidad de área, actuando perpendicularmente en esa área. En el caso de la fonación, la presión subglótica, que es medida en cm. de H2O, actúa como una fuerza debajo de los pliegues vocales, subiendo hasta que supera la resistencia de los éstos y dando comienzo así a la oscilación. Esta presión representa la energía disponible para la creación de la señal acústica de la voz.
Una medida derivada de la presión subglótica es el umbral de presión de la fonación, el cual es definido como la mínima presión subglótica requerida para que los pliegues vocales entren en oscilación (iniciar la fonación). El umbral de presión de la fonación es de vital importancia como predictor de la estructura y de las capacidades vibratorias de los pliegues vocales. Por ejemplo, una persona con alguna alteración functional u orgánica los pliegues vocales probablemente tendrá un umbral de presión de la fonación aumentado, es decir que para poder iniciar o mantener la fonación necesitará mayor cantidad de presión subglotica que si sus pliegues vocales estuvieran sanos.
Finalmente, la resistencia laríngea es una medida derivada que combina las medidas de presión y de flujo, no puede ser medida directamente. Se calcula dividiendo la presión subglótica por el promedio de velocidad de flujo. Esta medida sirve como una estimación de la función de válvula de la laringe. Desde el punto de vista clínico, una resistencia laríngea elevada puede ser atribuible a excesiva presión subglótica, insuficiente flujo transglótico, o ambos juntos.
El objetivo de esta columna es entregar los conceptos principales relacionados con la medición y aplicación clínica de las medidas aerodinámicas de la fonación, sin embargo, es necesario que el lector interesado en el tema profundice más en la literatura especializada.
Fonoaudiólogo
Marco Guzmán N.
